名稱:巨椎龍( Massospondylus)

年代:三疊紀晚期

地點:非洲(南非和津巴布韋)和北美洲(美國亞利桑那州)

大小:長4米

食性：雜食性（待定）

大椎龍又名巨椎龍，屬名在希臘文意為巨大的脊椎。大椎龍是原蜥腳下目的一屬，生存于早侏羅紀赫塘階到普林斯巴赫階，約2億年前到1億8300萬年前。大椎龍是在1854年，由理查德·歐文根據(jù)來自于南非的化石而命名。因此它們是最早命名的恐龍之一。大椎龍的化石已經(jīng)在南非、萊索托、以及贊比亞等地發(fā)現(xiàn)。大椎龍是非洲南部最普遍的原蜥腳下目恐龍。1854年英國古生物學家理查德·歐文用非洲發(fā)現(xiàn)的幾塊大椎骨首次為它命名。根據(jù)這些骨骼,他稱之為巨椎龍,意為“大椎骨恐龍”。

大椎龍極為細長靈活的脖子上高聳著一個小頭,具有五指的手十分巨大,手掌特別寬,可以用于行走或抓取食物。每根“大拇指”都長有彎曲的大爪子。某些大椎龍骨骼的胃內發(fā)現(xiàn)有磨光的石頭,這些石頭被大椎龍吞下時還有棱角,可以幫助它消化堅硬的植物。許多現(xiàn)代鳥類也會在砂囊內存有石子,目的與此相同。由于大椎龍的大部分時間可能用于進食,為了保持其龐大的體形,這些石子很可能被迅速磨光變得毫無用途,接著會被反芻出去,換上有棱角的新石子。

如同所有恐龍，大椎龍的許多生物學層面仍然未知，例如：行為、外表顏色、生理機能。但是近年的研究提出了關于生長模式、食性、步態(tài)、繁衍、以及呼吸等方面的假設。

一個2007年的研究提出大椎龍會將短前肢用在抵抗掠食動物、物種內打斗、或是協(xié)助進食，但它們的前肢太短，無法碰到嘴部?？茖W家們假設大椎龍會使用拇指指爪來打斗，或是折下樹上的食物。