每個人大概都知道，在6500萬年強，一個小行星的撞擊導(dǎo)致了恐龍的滅絕，但是在地球的歷史上遠不止發(fā)生過這一次滅絕事件。

地球上最嚴重的滅絕發(fā)生在小行星撞擊地球毀滅恐龍很久之前，它的遺址存留在地表252米的土壤之下，這次事件標志著二疊紀的結(jié)束，這個種滅絕被稱為二疊紀-三疊紀滅絕事件。這次毀滅了陸地上70%海洋里96%的物種。

科學(xué)家們雖然一直在努力研究地球歷史上最嚴重的物種滅絕的原因，但是很難從超過250米的地下找出證據(jù)，很久之前事件的線索隱藏在地底深處的巖石之中。而那些古老的巖石大部分已經(jīng)被掩埋。

一項發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的新研究對準了化石記錄，這些記錄表明了大滅絕背后的罪魁禍首是氣候變化，這些變化的可能性有很多，火山噴發(fā)二氧化碳都有可能導(dǎo)致這些災(zāi)難性的滅絕，它們帶來的后果甚至比小行星撞擊更加嚴重。

大量證據(jù)表明火山噴發(fā)影響了氣候變暖，因為它們向大氣中注入了溫室氣體，火山不斷的噴發(fā)給地球帶來了許多影響，但主要的還是它讓海洋變暖。

研究人員模擬了滅絕前的氣候，當(dāng)時的大陸板塊還聚集在一起，海洋的溫度和氧氣含量和今天類似，在他們的模型中，他們還模擬了60現(xiàn)代的多種海洋物種對溫度和氧氣的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)中包括甲殼動物， 魚類，貝殼，珊瑚和鯊魚。大滅絕前的物種生存條件和今天類似，這60多種現(xiàn)代物種對氣候的敏感性代表了 地球最嚴重滅絕時的物種。然而，在他們將溫度升高10度之后，他們發(fā)現(xiàn)了一張垂死的地球圖標。在模擬過程中，地表上高緯度的物種因為受到氣候影響幾乎完全滅絕，僅遲到附近的一些物種幸存下來。這是科學(xué)家有史以來第一次對物種滅絕做出的機械性的預(yù)測。

一些古老的海底巖石仍然存在于距離地表250米以外的深處，它們保存著地球物種滅絕的證據(jù)。那里除了一片繁華多樣的生物系統(tǒng)之外還有一大片生物遺留的化石，地球經(jīng)歷了這次變化后經(jīng)過了數(shù)百萬年的時間才恢復(fù)了生物的多樣化。

遺留下來的化石顯示了距離地球赤道最遠的物種受害最深，冷水比溫水具有更多的氧氣，相比赤道附近高緯度的海洋生物需要更多的氧氣才能生存下來。而當(dāng)氣候變溫暖以后，海洋里寒冷處的氧氣開始下降。一些可以離開高緯度的物種開始向赤道附近遷移，以便于找到適合它們生存的海水。

當(dāng)熱帶生物的新陳代謝適應(yīng)了溫暖低氧的環(huán)境，那么它們同樣可以生存在寒冷，富有氧氣的環(huán)境之中，但如果生物適應(yīng)了寒冷的環(huán)境，它們可能不適合存在于溫暖的海水之中。海洋變暖對海洋物種來說是雙重打擊。海洋變暖氧氣水平下降，而溫度上升使得海洋物種新陳代謝的加快使得物種需要更多的氧氣。

許多年以前，氣候變暖和缺氧導(dǎo)致了一半海洋生物的滅絕，在許多年以后，氣候變暖可能再次導(dǎo)致物種滅絕。