一項新研究報告稱，彩色蛋只演化出一次，現(xiàn)代鳥類的蛋殼色素沉著機制源自恐龍。這一新成果近日發(fā)表于《自然》雜志。
在現(xiàn)存的羊膜動物（鳥類、爬行動物和產(chǎn)卵哺乳動物）中，鳥類是唯一會產(chǎn)下彩色蛋的物種。最近在某些化石恐龍蛋殼中發(fā)現(xiàn)了和彩色鳥蛋一樣的紅棕色和藍綠色色素。然而，對于鳥類是從其恐龍祖先那里遺傳了蛋殼著色機制，還是單獨演化出這種機制，卻一直不甚清楚。
美國康涅狄格州耶魯大學的Jasmina Wiemann及其同事使用拉曼光譜儀分析了一組化石蛋殼，其中包括所有主要恐龍的代表，以便尋找色素沉著的證據(jù)。他們在所有手盜龍蛋殼中都發(fā)現(xiàn)了保留下來的色素痕跡，進而繪出斑點圖案（手盜龍是一種小型雙足恐龍，通常長有羽毛）。研究者判定，它們的色素沉著方式應該和現(xiàn)代鳥蛋中的色素一樣。
相比之下，鳥臀目恐龍和蜥腳類恐龍（鳥類遠親，包括三角龍和梁龍）有著無色素的蛋殼，這證實了這些恐龍的蛋一直是無色的，而不是因為蛋殼石化失去了色彩。綜合而言，這些發(fā)現(xiàn)表明，彩色蛋在類鳥的獸腳亞目恐龍中只演化出一次，這些色素從那時起一直延續(xù)至今。
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