一只早期雨燕幽靈般的羽毛被保存在這塊4800萬年歷史的化石中，出土于德國。雨燕和蜂鳥擁有共同祖先，后者可能是大滅絕事件的幾百萬年后進化出來的。PHOTOGRAPHED AT SENCKENBERG NATURAL HISTORY MUSEUM, FRANKFURT, GERMANY

    類似圖中奔龍這樣的恐龍曾在南極洲以它們的親戚——遠古鴨為食嗎？這片冰凍大陸在6700萬前的風(fēng)貌與今日迥異，而化石證據(jù)顯示那里的維加鳥與現(xiàn)代野鴨的形態(tài)非常接近。對于曾經(jīng)從毀滅所有非鳥恐龍的小行星撞擊中活了下來的現(xiàn)代禽鳥族類，這是已知最古老的相關(guān)化石。óNICA SERRANO, NGM STAFF; PATRICIA HEALY. ART: RAúL MARTíN.

    得益于X射線掃描和攝影制圖技術(shù)，這具始祖鳥3D數(shù)字模型栩栩如生地從葬身的石墓里跳了起來。制圖者是美國國家地理學(xué)會新秀探索者、生物學(xué)家瑞安·卡尼。它的羽翼是根據(jù)1.5億年前的始祖鳥留在化石中的真實羽毛繪制的。RYAN CARNEY, UNIVERSITY OF SOUTH FLORIDA

    雖然相比之下魚類化石要常見得多，但美國懷俄明州“化石湖”的石灰?guī)r板中仍涌現(xiàn)了一百多具完整鳥類化石。圖：早期鸚鵡 PHOTOGRAPHED AT FIELD MUSEUM, CHICAGO ;CYRILAVIS COLBURNORUM

    不會飛的涉水鳥 PHOTOGRAPHED AT FIELD MUSEUM, CHICAGO;FAMILY SALMILIDAE

    進化生物學(xué)家加文 ·托馬斯抱著一只來自倫敦自然博物館的雙角犀鳥標。他的團隊已審視了數(shù)千個鳥喙的3D掃描圖，研究對象包括黑嘴鐮嘴鴷雀（1）、雙齒鷹（2）、簇絨海鸚（3）、 船嘴鷺（4）等，為鳥類可能曾在其他恐龍死絕后快速多樣化的理論擴充了證據(jù)。PHOTOGRAPHED AT NEW MEXICO MUSEUM OF NATURAL HISTORY AND SCIENCE, ALBUQUERQUE


    今日的鼠鳥，比如與這只博物館標本類似的物種，僅見于撒哈拉沙漠以南的非洲地區(qū)。但這些試管中保藏的纖細化石表明， 一種遠古鼠鳥曾于6200萬年前生活在美國新墨西哥州所在的地區(qū)。這種稀有的化石幫助科學(xué)家們更好地判定不同鳥類世系分離出來的時間點。PHOTOGRAPHED AT NEW MEXICO MUSEUM OF NATURAL HISTORY AND SCIENCE, ALBUQUERQUE