6月26日，由自貢恐龍博物館江山副研究館員、彭光照研究館員、葉勇研究館員、中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達副教授等中外古生物學(xué)家研究團隊宣布，他們在四川自貢富順發(fā)現(xiàn)了一批保存良好的恐龍足跡，其中包括一個長僅10.2毫米的微小恐龍足跡，可能揭示了獸腳類恐龍的早成或超早成發(fā)育策略。

據(jù)悉，參與研究的單位有自貢恐龍博物館、中國地質(zhì)大學(xué)（北京）、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、美國科羅拉多大學(xué)、德國古爬行及兩棲動物博物館、美國查爾斯頓學(xué)院等。論文發(fā)表在本期《歷史生物學(xué)》雜志上。

據(jù)介紹，1998年7月，富順縣永年鎮(zhèn)五里村村民丁永富、丁永健兄弟為解決家里日常洗菜、洗衣等用水問題，決定利用自家房屋旁邊的空地開挖一口池塘來蓄水。

表面松散堆積物下面全是堅硬的黃灰色砂巖，丁家兄弟將開采出的長條形石塊鋪在池塘四周當(dāng)做墊腳石，方便大家行走。

雖然人們在行走過程中有時也注意到有些巖石表面布滿“雞爪”形狀，但是大家并沒有多想。

隨著近些年恐龍足跡化石不斷被發(fā)現(xiàn)、恐龍足跡研究不斷深入和宣傳報道不斷加強，越來越多的人對恐龍足跡化石有了認識和了解。

丁永富女兒丁麗于2017年4月在網(wǎng)上發(fā)布了幾張老家池塘旁邊的墊腳石照片，并詢問照片上的“雞爪”是不是恐龍足跡。

自貢恐龍博物館在得知這一消息后，立即與丁麗取得聯(lián)系，并詳細詢問了照片上巖石所在的具體地點和前去調(diào)查需要聯(lián)系的人員。

2017年5月初，自貢恐龍博物館工作人員赴實地查看，確認是恐龍足跡無疑。

5月中旬，自貢恐龍博物館在與對方協(xié)商好以后，將這些恐龍足跡化石征集回自貢恐龍博物館收藏保護，并開展研究。

學(xué)者們對周邊巖層露頭進行踏勘后認為，該足跡化石產(chǎn)出層位為下侏羅統(tǒng)自流井組。

自貢恐龍博物館本次征集的標(biāo)本有8塊足跡板。為了精確勾勒足跡的輪廓，課題組使用了三維圖片重建、數(shù)據(jù)分析可視化和三維點云處理軟件制作出三維圖片。在這個過程中，5號巖板上面一個非常微小的足跡引起了學(xué)者們的注意。

據(jù)介紹，5號巖板約0.35平方米，上面至少有44個三趾型足跡，足跡密度約為120個足跡每平方米。其中一個足跡非常小，它長10.2毫米，寬9.6毫米，有3個明顯的趾頭，其中第III趾最為突出，沒有清楚的趾墊，每趾上都有一個相對較鈍的爪印。該足跡是目前中國記錄的最小的恐龍足跡。

相對于這個小足跡，巖板上其他足跡要大一些，長度在2.2-6.2厘米之間。

從形態(tài)上看，這些足跡可以歸為蹺腳龍足跡類。蹺腳龍足跡常見的尺寸小于15厘米。

世界各地此前發(fā)現(xiàn)了一些非常小的蹺腳龍足跡，比如來自四川峨眉白堊統(tǒng)的峨眉蹺腳龍足跡，它曾被認為是來自中國的最小恐龍足跡之一，其中保存最好的足跡含爪印為27毫米。峨眉足跡點還發(fā)現(xiàn)了另一種微小型獸腳類恐龍小龍足跡，它的典型長度在15-30毫米之間。

來自韓國昌善島的小龍足跡是之前已知最短的，長度只有10.5毫米。韓國還發(fā)現(xiàn)過一種微小的兩趾型足跡，是世界上最小的恐龍足跡之一，平均長度和寬度分別為10.3毫米和4.2毫米。

與絕大多數(shù)微小型獸腳類恐龍足跡一樣，富順標(biāo)本是由剛出生不久的小恐龍留下的，還是由一個成年小型恐龍留下的，仍然沒有定論。

巖板上保存了一系列大小不一，但形態(tài)相對一致的足跡，可能代表了不同發(fā)育階段小型獸腳類恐龍的足跡集合。因此，學(xué)者們傾向富順微小足跡是由剛出生不久的小恐龍留下的，其足跡制造者的尺寸估計約為12厘米長，大致相當(dāng)于現(xiàn)代的麻雀。

如果富順微小足跡確實記錄了幼年獸腳類恐龍在生命非常早期所留下的足跡，這很可能表明了一種早成或超早成的發(fā)育策略。早成或超早成是主龍類的古老特征之一，已經(jīng)出現(xiàn)在部分恐龍（如傷齒龍類、反鳥類）及其他脊椎動物（如翼龍類）身上。

在現(xiàn)生動物中，一些早成或超早成動物，如大多數(shù)陸禽、游禽的雛鳥，它們從卵殼中孵化出來時，眼睛已經(jīng)睜開，全身有稠密的絨毛，腿部有力，其在一天內(nèi)甚至幾個小時內(nèi)，就可以跟隨親鳥去覓食。

“作為一種典型的遺跡化石，該恐龍足跡蘊含了豐富的信息，是恐龍當(dāng)時的動態(tài)行為的縮影?？铸堊阚E學(xué)的一項重要功能就是可以有效判別當(dāng)時當(dāng)?shù)貏游锶旱慕M成，而且這些信息正好可以在很大程度上彌補骨骼化石的局限性?！睂W(xué)者介紹，同時，可以根據(jù)恐龍足跡，判斷恐龍當(dāng)時的運動狀態(tài)，如行走、奔跑甚至游泳等。

據(jù)悉，自貢富順發(fā)現(xiàn)的足跡組合擴大了該地區(qū)下侏羅統(tǒng)地層的恐龍化石記錄，這也是第一次記錄自貢侏羅紀時期微小型獸腳類恐龍足跡，揭示了獸腳類恐龍的早成性或極早成性，也可能存在微小成年造跡者的可能性。

大量蹺腳龍足跡等足跡，表明了當(dāng)時當(dāng)?shù)孬F腳類恐龍的高豐度。這些獸腳類恐龍被證實廣泛分布在侏羅紀早期的四川盆地，該發(fā)現(xiàn)對恢復(fù)該地區(qū)古生態(tài)、古地理、古環(huán)境等方面具有重要的意義。