其實(shí)，科學(xué)家在復(fù)原恐龍時(shí)，一方面依靠的是恐龍的化石信息，但另一方面其實(shí)是靠腦洞。比如：上個(gè)世紀(jì)時(shí)，科學(xué)家認(rèn)為斑龍長(zhǎng)這樣。

后來(lái)隨著科學(xué)的發(fā)展，科學(xué)家認(rèn)為斑龍長(zhǎng)這樣應(yīng)該更合理。

最早科學(xué)家認(rèn)為棱齒龍是樹棲恐龍。

后來(lái)研究了棱齒龍的骨骼、肌肉以及體重之后，科學(xué)家認(rèn)為它們更傾向于陸地行走，而非爬樹。

那么，科學(xué)家們究竟是怎么發(fā)現(xiàn)這些錯(cuò)誤的呢？畢竟又沒(méi)有活生生的生物可以參考、糾正。

化石攜帶的信息

一般情況下，化石只有一小塊骨骼以及牙齒，很少有皮膚、皮毛等軟組織保存至今，甚至很多生物連完整的化石都沒(méi)有，但科學(xué)家們?nèi)阅軐⑺鼈儚?fù)原了出來(lái)，這究竟是怎么做到的呢？

毫無(wú)疑問(wèn)地是，科學(xué)家們可以從化石身上復(fù)原出該生物的骨骼，尤其是保存完整的恐龍化石，可以非常直觀地幫助科學(xué)家了解該生物的結(jié)構(gòu)。

但是，很多情況下，科學(xué)家只能得到一兩個(gè)恐龍化石碎片，憑借這些碎片來(lái)拼湊恐龍活著時(shí)候的樣子。比如：一兩顆牙齒。

盡管如此，科學(xué)家也能從有限的化石中拼湊出部分信息，以牙齒為例。

首先，食草恐龍和食肉恐龍的牙齒并不是相同的，食草動(dòng)物由于需要研磨植物，所以牙齒大多粗而大；食肉恐龍由于需要撕咬，所以食肉恐龍的牙齒大多尖而銳利。

再者，從牙齒上還可以分析出該生物的年齡，大多數(shù)成年之后的牙齒，只有一副，我們可以通過(guò)牙齒的磨損程度來(lái)判斷該生物的年齡，甚至還能分析出它們吃了什么。

我們知道，所有的動(dòng)物都是通過(guò)直接或者間接的方式從植物中獲得能量，但是植物又分為幾種不同的種類，其中由于光合作用的不同，植物又分為：C3植物、C4植物等。

C3植物和C4植物的碳同位素并不相同，c3植物的碳同位素大約為22‰----30‰；而C4植物的碳同位素為9‰----19‰。

由于這兩者的不同，科學(xué)家們可以研究化石上的碳同位素，再根據(jù)它們是食肉動(dòng)物還是食草動(dòng)物，即可分析得出該恐龍以什么為食，以及當(dāng)時(shí)地球上主要是那些植物。

化石無(wú)法提供的信息

雖然化石可以提供很多信息，但有一些信息卻無(wú)法提供，比如：某件造型特殊的化石。

科學(xué)家們?cè)?jīng)發(fā)現(xiàn)了一種怪異的牙齒結(jié)構(gòu)：旋齒。

由于這種結(jié)構(gòu)的牙齒非常罕見，科學(xué)家甚至無(wú)法判斷該化石來(lái)自于生物的哪個(gè)部分，為此，他們畫了許多想象圖。

從圖中可以看出，這幅牙齒既可以是尾巴，也可以是魚鰭，甚至是上頜以及下頜，而且無(wú)論是哪種結(jié)構(gòu)，看起來(lái)似乎都合理。

如果沒(méi)有別的化石證據(jù)出現(xiàn)，那么科學(xué)家們永遠(yuǎn)也無(wú)法判斷旋齒位于生物的哪個(gè)部分。后來(lái)，科學(xué)家在另外一具化石上發(fā)現(xiàn)旋齒與頜骨連接在一起，最終才確定了旋齒的具體位置，而這種鯊魚也被命名為旋齒鯊。

旋齒鯊屬于軟骨魚，除了牙齒之外身體的其他部分很難保存下化石，因此科學(xué)家對(duì)旋齒鯊的研究進(jìn)度緩慢，只能通過(guò)其他生物的化石，大致來(lái)判斷它擁有什么樣的特征。盡管目前人類畫出了旋齒鯊的復(fù)原圖，但如果我們真的見到這種生物，可能會(huì)發(fā)現(xiàn)它們與人類的想象差別巨大。

像旋齒鯊這樣，只留下極個(gè)別信息的生物并不罕見，但是大多數(shù)生物的骨骼沒(méi)有像旋齒鯊那么奇葩，科學(xué)家可以通過(guò)以往的經(jīng)驗(yàn)分析得出該化石屬于那塊結(jié)構(gòu)。

當(dāng)所有的結(jié)構(gòu)都知道之后，科學(xué)家會(huì)為它們建立肌肉模型，因?yàn)榧∪庖欢ㄊ歉街诠趋郎仙L(zhǎng)的，所以一般區(qū)別不大。

但是，隨著科學(xué)在進(jìn)步，以及一些關(guān)鍵化石被發(fā)掘，科學(xué)家之前建立的模型圖也有可能被推翻。比如：之前人們認(rèn)為恐龍的皮膚擁有厚厚的盔甲，但后來(lái)發(fā)現(xiàn)也有一些恐龍長(zhǎng)有羽毛。

正是憑借著科學(xué)的一點(diǎn)點(diǎn)進(jìn)步，以及發(fā)掘出的骨骼化石足夠多，科學(xué)家們才能系統(tǒng)地建立起對(duì)已經(jīng)滅絕生物的研究，雖然在研究過(guò)程中不可避免地會(huì)出錯(cuò)，但后人在發(fā)現(xiàn)新證據(jù)時(shí)，可以在原有基礎(chǔ)上糾錯(cuò)。

總結(jié)

古生物學(xué)家面臨的比較尷尬的局面就是，古生物沒(méi)有活的參考物，以及化石信息有限。盡管如此，科學(xué)家們?nèi)詴?huì)通過(guò)現(xiàn)有的生物骨骼模型，以及生理機(jī)制來(lái)重建古生物，雖然在制作古生物時(shí)仍有誤差，但隨著科學(xué)研究的發(fā)展，科學(xué)家們會(huì)調(diào)整誤差。