蜥腳類恐龍的科學(xué)研究從始至終都圍繞著這個(gè)最大的陸棲動(dòng)物的自我進(jìn)化來進(jìn)行研究的。鯨龍是第一個(gè)被命名的蜥腳類恐龍，但是在1841年，當(dāng)理查德?歐文第一次給它歸類時(shí)，他只掌握很少的資料，僅僅包括五根脊椎，一些零散的四肢碎片和一塊肋骨。他起初認(rèn)為這是一只巨大的鱷魚，直到后來發(fā)現(xiàn)更多的物種存在，他才嘗試去把這種生物當(dāng)作恐龍去看待。

蜥腳類恐龍的圖解

科學(xué)家研究蜥腳類恐龍的歷史幾乎都圍繞著它的生活方式。科學(xué)家一直想搞清楚一些關(guān)于這種史前巨獸的細(xì)節(jié)，比如蜥腳類恐龍最初生活在水中嗎？它們可以把腦袋舉得很高或者可以靈活地彎曲它們的脖頸嗎？它們的生活方式粗魯嗎？行動(dòng)遲緩還是相對(duì)比較迅速？科學(xué)家一直希望能夠"圖解蜥腳類恐龍"。

19世紀(jì)70年代，在美國首次發(fā)現(xiàn)了完整的蜥腳類恐龍的骸骨，第一次激發(fā)了研究者們科學(xué)地圖解恐龍的想法?？破帐堑谝粋€(gè)有爭議的在紙上重建恐龍骨的古生物學(xué)家，當(dāng)時(shí)他這樣做全是興趣所致。他在1877年創(chuàng)造的等身的圓頂龍圖例，描述了一種強(qiáng)健的、姿態(tài)垂直的、從頭到尾、脊與地面平行的恐龍形象。以今天的標(biāo)準(zhǔn)來看，這種姿態(tài)非常現(xiàn)代化。一段時(shí)間后，科普對(duì)蜥腳類恐龍形象的描述開始發(fā)生改變。1878年，在一個(gè)棕色的紙袋上，他畫了一只蜥腳類恐龍，身體基本全部潛在水里，以底棲生物為食物。20年后的1897年，第一位偉大的恐龍藝術(shù)家查爾斯?奈特把科普潛在水中的蜥腳類恐龍的素描變成一幅畫，刊登在當(dāng)時(shí)一本非常流行的雜志—《世紀(jì)》上。雜志刊登恐龍無疑是對(duì)這種史前生物進(jìn)行了一次大宣傳，越來越多的人開始對(duì)這些已經(jīng)消失的動(dòng)物感興趣。

水棲還是陸棲？

1883年，奧塞內(nèi)爾?馬什完成了一幅完整的、非常有影響力的雷龍骨骼圖像，這種恐龍現(xiàn)在被稱作迷惑龍。和科普一樣，馬什認(rèn)為蜥腳類恐龍生活在沼澤中并且行動(dòng)遲緩。他的圖示以恐龍無力的脖頸和拉著的尾巴為特點(diǎn)。

二十世紀(jì)伊始，關(guān)于蜥腳類恐龍的生活方式的爭議愈演愈烈。藝術(shù)家們和科學(xué)家們想知道這種生物到底是生活在水里還是陸地上。和美國自然博物館的古生物學(xué)者亨利·費(fèi)爾菲爾德·奧斯本一起工作的奈特開始避免回答他對(duì)迷惑龍的描述。他沒有把蜥腳類恐龍描述成都生活在水里或是陸地上，他在一幅畫中展示了一群盤踞在水中的恐龍，而另一些恐龍則站在干燥的陸地上，這樣算是一個(gè)"模糊回答"，人們依然不知道這種恐龍到底是水棲還是陸棲。直到今天，奈特也是最經(jīng)常模擬恐龍形象的藝術(shù)家，他描繪的在水中和在陸地上的蜥腳類恐龍?jiān)谶@80年中成為最能被人們接受的圖示。

蜥腳類恐龍的圖示回到原點(diǎn)

逐漸地，蜥腳類恐龍的圖示經(jīng)歷了一些很奇怪的改變。1906年，因?yàn)橄嘈膨崮_類恐龍可能會(huì)爬行，模型制作人奧托?法爾肯巴赫和美國自然歷史博物館的查爾斯?法爾肯巴赫創(chuàng)造了成比例的爬行雷龍模型。1908年美國古生物學(xué)家奧利佛?海和德國人古斯塔夫?托尼爾對(duì)這個(gè)形象提出了質(zhì)疑，他們批評(píng)法爾肯巴赫的恐龍模型，因?yàn)樗麄兌几С挚铸埖牧硪环N更加極端的爬行姿勢(shì)。他們相信蜥腳類恐龍爬行的時(shí)候拖拉著他們的腹部。盡管其他一些古生物學(xué)家并不贊同這種觀點(diǎn)，蜥腳類恐龍懶散的、部分水生的形象還是流行了很多年。

世界聞名的畫家魯?shù)婪?澤林格在1953年畫了一幅蜥腳類恐龍的圖畫刊登在雜志《生活》的封面，這加強(qiáng)了大家對(duì)蜥腳類恐龍親水的印象。當(dāng)古生物學(xué)家羅伯特?巴克爾出版了蜥腳類恐龍完全陸生的言論，關(guān)于蜥腳類恐龍進(jìn)化的圖示在1986年又回到了原點(diǎn)。巴克爾極端的言論啟發(fā)了當(dāng)代藝術(shù)家。然而，現(xiàn)在對(duì)迷惑龍的描述，例如長長的脖頸和在半空中平行于地面的尾巴，都和1877年科普第一次繪制的圖示極其相似，整個(gè)圖示回到了最初的模樣。

隨后，大量的化石出土，科學(xué)家越來越傾向于認(rèn)為這些龐大的恐龍是生活在陸地上的，它們的四肢強(qiáng)壯有力，而且一些恐龍腹內(nèi)還發(fā)現(xiàn)了蕨類植物的化石，并非是水藻，這些證據(jù)都可以證明這些巨獸并不是水棲生物。