修個(gè)路也能挖到恐龍蛋,這座小城堪稱現(xiàn)實(shí)版“侏羅紀(jì)公園”
這是一個(gè)“搶救”歷史痕跡的故事、一個(gè)修復(fù)碎片信息的漫長過程,更是一個(gè)了解遠(yuǎn)古的窗口。
20米高小山丘,藏著237枚“恐龍蛋”
2020年6月,河源聯(lián)新村發(fā)現(xiàn)恐龍蛋化石現(xiàn)場。
24年前,1996年3月6日,在城南南湖山莊工地玩耍的4個(gè)小學(xué)生意外發(fā)現(xiàn)恐龍蛋化石,打破了這個(gè)粵東北小城的平靜。隨后,河源恐龍蛋化石發(fā)掘出現(xiàn)“井噴”,一枚枚、一窩窩形狀各異的恐龍蛋化石在各村寨、工地“露頭”。
時(shí)任河源市博物館館長黃東回憶,之前自己恰巧看過恐龍蛋相關(guān)資料,“知道這個(gè)東西很珍貴”,就趕緊給市政府打了報(bào)告。一個(gè)星期后,河源市政府發(fā)出關(guān)于保護(hù)恐龍蛋化石的通告,明確施工動(dòng)土?xí)r須報(bào)請市博物館派人到現(xiàn)場考察等內(nèi)容。通告貼遍村頭巷口、工地道路以及紅砂巖分布的地區(qū)。這時(shí)人們才知道,曾經(jīng)在河源民間流傳的“神仙腳印”,其實(shí)是恐龍蛋化石脫落后的蛋窩。
根據(jù)群眾和工地發(fā)來的線索,黃東帶著博物館工作人員四處“搶救”,單單在河埔大道就撿了800多枚。
數(shù)量之多令人驚訝,且多在山地,黃東咬咬牙用本就不多的經(jīng)費(fèi)買了一輛二手吉普車運(yùn)送化石。隨后,黃志青開車載著同事開啟了一次次“尋蛋之旅”。河源盆地100多平方公里的紅砂巖層,厚度達(dá)4000米,到底埋藏了多少恐龍蛋?他們一次次靠近答案,但從未揭開。
“不僅裸露在巖層表面的化石很多,有的山頭每層都有,甚至隨便施工炸山就能發(fā)現(xiàn)。20米高的小山丘一炸開,發(fā)現(xiàn)了237枚?!秉S東說,“哪怕在河源市恐龍博物館新館工地上,都發(fā)掘出一窩16枚恐龍蛋化石,至今還有3枚露在館墻邊的石壁上?!?/p>
增長幾近瘋狂。2004年11月,河源市博物館擁有恐龍蛋化石已達(dá)10008枚。次年1月,他們接過吉尼斯世界紀(jì)錄證書,榮膺世界館藏恐龍蛋化石數(shù)量之最。
榮光之后,發(fā)掘仍在繼續(xù)。四面八方的線索不斷涌來,只不過逐漸從電話變成了微信?!斑@幾年派出所經(jīng)常來消息,有時(shí)候抓捕行動(dòng)也會(huì)帶上我們?!焙釉纯铸埐┪镳^館長杜衍禮說,“有次在一個(gè)毒販家找到了兩窩,我和黃志青一趟趟搬回來;還有次派出所收繳了500多枚,附近居民把水桶借給我們才弄回來?!?/p>
多年來,黃志青已經(jīng)練就了深厚的“目測”功底——在同一巖層,從已發(fā)掘的點(diǎn)位用肉眼判斷找出另一個(gè)發(fā)掘點(diǎn),“勝率”頗高。他的車換了兩三輛,發(fā)現(xiàn)化石也從“興奮”慢慢轉(zhuǎn)向了“責(zé)任”。
“當(dāng)年的通告的確發(fā)揮了很大作用。這些年館藏的化石起碼70%都是群眾提供線索找到的。”杜衍禮說,在河源,人們對恐龍蛋化石的認(rèn)知已經(jīng)“深入骨髓”。
去年7月,河源9歲的小學(xué)生在東江邊玩耍時(shí)發(fā)現(xiàn)破碎的蛋殼化石,一眼就認(rèn)出來這可能和恐龍蛋有關(guān)。隨后,博物館在地下發(fā)掘出11枚蛋化石,并判定這些恐龍蛋應(yīng)該屬于白堊紀(jì)晚期。
目前,河源恐龍蛋博物館館藏恐龍蛋化石已超過1.8萬枚。這些化石種類豐富,長條形、棱柱形、橢圓形、扁形、圓形等形狀各異,規(guī)格從1.5厘米至23厘米不等,大多屬于白堊紀(jì)晚期。但深埋在城市鋼筋水泥下和未開發(fā)山區(qū)的數(shù)量,仍是未知。
修復(fù)“歷史信息”,命名“黃氏河源龍”
“以前沒有那么先進(jìn)的探測手段,收上來單個(gè)的化石也不知道它周圍地層環(huán)境是怎樣的,更別說知道這顆蛋屬于什么恐龍了?!泵鎸Σ┪镳^里像番薯一樣碼放的恐龍蛋化石,黃東感到最遺憾的是丟失了“歷史信息”,但這也是“沒辦法的辦法”。多年來,他像一個(gè)瘋狂的化石收集者,在每一輛挖掘機(jī)的車斗下“搶救”化石,和城市發(fā)展速度賽跑。
發(fā)掘前幾年,恐龍蛋化石數(shù)量驚人,但遲遲沒有見到“龍”的身影。直到1999年龍骨化石和2001年恐龍足跡的發(fā)現(xiàn),遠(yuǎn)古河源的恐龍生態(tài)畫卷才徐徐展開。
1999年7月,河源市民林德和在黃沙村的一處荒坡挖出恐龍骨骼化石。黃東立馬擴(kuò)大尋找范圍,并帶著樣本前往北京。經(jīng)專家鑒定,確認(rèn)化石為“指骨或恥骨的遠(yuǎn)端”。當(dāng)年8月,中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所董枝明、呂君昌等專家來到河源現(xiàn)場發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)了一塊長約20厘米的恐龍肢骨化石。
收獲令人意外,但由于經(jīng)費(fèi)原因,發(fā)掘在不久后暫停。近5年后,發(fā)掘重啟。
伴隨挖掘的是曠日持久的修復(fù)???塊錢一張門票收入的博物館負(fù)擔(dān)不起太昂貴的修復(fù)支出。他們只能買硬度大的高碳鋼剔針來“對付”包裹化石的堅(jiān)硬巖石。河源恐龍博物館副館長袁偉強(qiáng)說,對他來說,最大的挑戰(zhàn)是修復(fù)肋骨和頭骨。隨著修復(fù)難度加大,呂君昌到河源進(jìn)行指導(dǎo)。呂君昌告訴他:“化石修復(fù)最重要的是保留有用信息。”條件所限,袁偉強(qiáng)只能用不太精細(xì)的工具一點(diǎn)點(diǎn)將“歷史信息”剔出來。修復(fù)肋骨他花了3個(gè)月,修復(fù)頭骨花了半年。最終,三具完整的恐龍正型標(biāo)本得以呈現(xiàn)。經(jīng)專家研究,這是河源地區(qū)特有的一種恐龍,屬竊蛋龍類。呂君昌在發(fā)表的論文中將其正式命名為“黃氏河源龍”。
特殊的粗糙“產(chǎn)房”,拓展恐龍生存范圍
盡管我國恐龍蛋化石資源豐富,但學(xué)界的相關(guān)研究并不多。直到恐龍蛋化石研究專家趙資奎建立起較為完善的分類和命名體系,方向才逐漸清晰。
對于河源發(fā)掘出海量恐龍蛋化石,專家認(rèn)為這和其古地理環(huán)境有關(guān),大規(guī)模施工也為發(fā)現(xiàn)化石提供了契機(jī)。恐龍集群產(chǎn)蛋需要一定濕度,濕潤的場所能給恐龍?zhí)峁└邮孢m安全的產(chǎn)蛋環(huán)境。
和其他地方在細(xì)軟土壤中發(fā)現(xiàn)化石不同,河源的恐龍蛋化石主要從粗糙的紅砂巖中出土?!拔覀冊谌珖芰诉@么多地方,這是唯一一個(gè)特殊的粗糙‘產(chǎn)房’,所以河源的產(chǎn)卵環(huán)境比其他地方更為惡劣?!蓖鯊?qiáng)說,這就為研究提供了新的可能,從理論上拓展了恐龍的生存范圍,也反映出這個(gè)物種對環(huán)境的適應(yīng)性。
在面積不大的盆地里,河源出土的恐龍蛋化石種類繁多,且從地質(zhì)時(shí)代來看,在我國整個(gè)恐龍蛋化石資源中占有上下銜接的地位。但多年以來,大家并沒有在近兩萬枚化石中找到胚胎。
專家解釋,在數(shù)量巨大的化石中排查本就是浩大工程,且胚胎發(fā)育程度不同,在蛋中可見的骨骼多少和大小有很大不確定性,雖可借助CT掃描,但依然很難準(zhǔn)確判定骨骼的發(fā)育程度。這正是下一步留給研究者的科學(xué)問題——盡可能尋找胚胎,探索恐龍和蛋的聯(lián)系。
目前,全球命名的恐龍超過1000種,我國擁有其中300多種化石資源。王強(qiáng)說:“我們嘗試通過古生物學(xué)、巖石學(xué)、古地磁學(xué)、地球化學(xué)、地球物理等多角度進(jìn)行綜合研究。多學(xué)科合作有助于我們更加深入完善的認(rèn)識(shí)問題。”
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