經(jīng)典的恐龍譜系有兩個早期分支：鳥臀目和蜥臀目。然而在2017年，人們發(fā)現(xiàn)蜥臀目恐龍可能首先進(jìn)化了。這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了恐龍進(jìn)化的經(jīng)典觀點，并戲劇性地重排了恐龍族譜的第一個主要分支。

7月29日，美國麻省理工學(xué)院（MIT）的地質(zhì)年代學(xué)家和阿根廷、巴西的古生物學(xué)家在《科學(xué)報告》雜志發(fā)文稱，通過重新分析化石記錄中最早的鳥臀目恐龍——皮薩諾龍的化石，他們發(fā)現(xiàn)，鳥臀目和蜥臀目恐龍最早出現(xiàn)的時間大致相同，并且擁有共同的祖先。這一發(fā)現(xiàn)支持了恐龍進(jìn)化的經(jīng)典觀點。 

阿根廷Ischigualasto地層因保存了大量早期恐龍化石而聞名。根據(jù)這些化石和遍布南美的其他化石，科學(xué)家們認(rèn)為，恐龍最早出現(xiàn)在南部大陸。美國西南部Chinle地層的中層也包含了多種動物群的化石?；C據(jù)顯示，部分恐龍的進(jìn)化程度比最早的恐龍更高。

然而，Chinle地層的底層卻沒有任何動物化石。這表明，這個地質(zhì)窗口的條件不利于保存任何生命形式的保存，包括早期恐龍。

“如果Chinle和Ischigualasto的巖層重疊，那么早期恐龍可能不是首先在南美洲進(jìn)化而來的，它們也有可能生活在同一時期的北美，只是沒能留下化石遺骸?！边@項研究的合著者、MIT地球、大氣和行星科學(xué)系的Jahandar Ramezani說。


在這項研究中，科學(xué)家們主要研究了Ischigualasto地層中較少被研究的Las Lajas巖層，共收集了100多個新化石標(biāo)本。同時，他們通過同位素技術(shù)對Las Lajas巖層進(jìn)行了年代測定。結(jié)果表明，Las Lajas沉積層和其中的化石都是在2.3~2.21億年前形成的。這個時間窗口與Chinle向北數(shù)千公里的沉積物形成的時間有明顯重疊。

“多年來，人們認(rèn)為Chinle和Ischigualasto并不重疊?；谶@個假設(shè)，他們設(shè)計了一個年代演化模型，在這個模型中，最早的恐龍首先出現(xiàn)在南美洲，然后擴(kuò)散到北美等其他地區(qū)?，F(xiàn)在，我們對這兩個地層進(jìn)行了廣泛的研究，證明了年代演化并無可靠的地質(zhì)學(xué)基礎(chǔ)作支撐?！盧amezani說，“侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)的恐龍高度進(jìn)化，識別相對容易。但在三疊紀(jì)晚期，恐龍看起來都非常相似，所以很難區(qū)分?！?

論文作者、巴西圣保羅大學(xué)的Max Langer重新分析了博物館保存的皮薩諾龍化石，最終得出結(jié)論：它是現(xiàn)存最早的鳥臀目恐龍標(biāo)本（2.29億年）。

Ramezani說：“我們現(xiàn)在可以說，化石記錄中最早的鳥臀目恐龍，與蜥臀目恐龍出現(xiàn)的時間大致相同。因此，我們不應(yīng)該拋棄傳統(tǒng)恐龍族譜?？铸埵窃谀睦锍霈F(xiàn)的，如何進(jìn)化的，族譜又是什么樣子的，現(xiàn)在還有很多爭論。這些問題大多與地質(zhì)年代學(xué)有關(guān)，我們需要真正有效的年代限制條件來幫助回答這些問題。”