中華龍鳥是發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)帶有羽毛的恐龍,現(xiàn)存于中國(guó)地質(zhì)博物館,是當(dāng)之無(wú)愧的鎮(zhèn)館之寶。
中國(guó)龍鳥復(fù)原圖
關(guān)于鳥類的起源與早期演化,一直是科學(xué)界爭(zhēng)議不斷的話題,一個(gè)重要的原因就是早期鳥類化石的稀缺。自從1861年在德國(guó)索倫霍芬的附近發(fā)現(xiàn)第一個(gè)始祖鳥化石,隨后的150多年時(shí)間也才發(fā)現(xiàn)了10具始祖鳥化石。而世界其它地區(qū)的早期鳥類化石,更是鮮有發(fā)現(xiàn)。
1996年8月12日,中國(guó)地質(zhì)博物館接收了一位遼西農(nóng)民的化石標(biāo)本,自此揭開(kāi)了人們對(duì)于中華龍鳥研究的新篇章。
圖A中華龍鳥正模化石 ;圖B中華龍鳥正?;R摹圖
從化石標(biāo)本中清晰可見(jiàn)遍布全身的絲狀絨毛,大大的眼眶和存留的鞏膜暗示其具有敏銳的視覺(jué)能力,幫助其迅速的捕捉獵物、感知環(huán)境變化;較長(zhǎng)的后肢使其快速奔跑,追捕獵物;鋸齒狀的牙齒、數(shù)量眾多的尾椎、四肢上鋒利的指甲則是其狩獵不可或缺的天然工具。
針對(duì)這次發(fā)現(xiàn),中國(guó)地質(zhì)博物館當(dāng)時(shí)的館長(zhǎng)季強(qiáng)和古生物學(xué)家姬書安一起,在《中國(guó)地質(zhì)》期刊就刊登了一篇名為“中國(guó)最早鳥類化石的發(fā)現(xiàn)及鳥類的起源”的文章,并在文章中此次發(fā)現(xiàn)的物種為中華龍鳥(Sinosauropteryx)。正式的拉丁學(xué)名是由“sino”(中華,意為“中國(guó)”), “saur”(龍,意為“蜥蜴”,常見(jiàn)于恐龍命名), 和“pteryx”(鳥,意為“翅膀”,與始祖鳥Archaeopteryx后半部分相同),意義在于說(shuō)明這是一種介于典型的恐龍和鳥類之間的過(guò)渡物種。
顯然,最初的研究認(rèn)為,中華龍鳥是一種類似于始祖鳥的鳥類,但是,它真的是鳥嗎?
現(xiàn)在越來(lái)越多證據(jù)證明,鳥類起源于恐龍,正是因?yàn)檫@樣,從形態(tài)學(xué)上區(qū)分一些早期鳥類和小型獸腳類恐龍并非易事。中華龍鳥最引人注目的當(dāng)屬遍布全身的絲狀絨毛,這也是當(dāng)初將它劃分為鳥類的原因之一。但是,隨著越來(lái)越多帶有羽毛的非鳥類恐龍的發(fā)現(xiàn),羽毛顯然并不能作為區(qū)別鳥類和非鳥類恐龍的依據(jù)。隨著對(duì)中華龍鳥的深入研究,科學(xué)家利用系統(tǒng)發(fā)育學(xué)的方法,確定中華龍鳥是一種小型獸腳類恐龍,是美頜龍的一種。
既然中華龍鳥不屬于鳥類,那么它的命名顯然是不對(duì)的,一種恐龍?jiān)趺茨芙小傍B”呢?但是科學(xué)的進(jìn)步就是伴隨著不斷的錯(cuò)誤,分類學(xué)中很多已經(jīng)命名了的物種仍保留目前看起來(lái)錯(cuò)誤的命名,一方面是為了避免混亂,另一方面也在于銘記這些有意義的錯(cuò)誤。
中華龍鳥生活在距今1.25億年的白堊紀(jì)早期,處于演化樹(shù)比較基干位置的物種。它的發(fā)現(xiàn)對(duì)于鳥類來(lái)源于小型獸腳類恐龍說(shuō)法是一個(gè)有力的支撐,中華龍鳥等重要化石的發(fā)現(xiàn)為處理世界上爭(zhēng)辯已久、懸而未決的鳥類來(lái)源問(wèn)題提供了強(qiáng)有力的證據(jù)。
中華原始龍鳥是一種體長(zhǎng)1米,體重3公斤的小型恐龍,全身的羽毛很難讓我們跟《侏羅紀(jì)公園》中那些全身“光溜溜”的恐龍聯(lián)系在一起。
2010年中、英、愛(ài)爾蘭三國(guó)科學(xué)家第一次在中華原始龍鳥的羽毛化石上發(fā)現(xiàn)了黑素體,經(jīng)過(guò)與現(xiàn)代鳥類羽毛中黑素體的對(duì)比,幾乎可以確定中華原始龍鳥的毛發(fā)顏色呈栗色或紅棕色,而尾巴則是橙白兩色相間。作為一種主要在地面上活動(dòng)的小型恐龍,中華龍鳥的體色有助于幫助其隱蔽和伏擊獵物。中華龍鳥成為第一種彩色恐龍。
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