“我們發(fā)現了全世界最小恐龍足跡的整個腳底鱗片印痕，足跡長度2厘米?！?4日，中外科學家團隊在韓國發(fā)現一件極為罕見的恐龍皮膚化石，其細節(jié)對我們理解極小型獸腳類恐龍的演化有重要的意義。

該研究由韓國晉州國立教育大學科學教育部金景洙教授、中國地質大學（北京）的青年學者邢立達副教授等學者共同研究。研究論文發(fā)表于國際知名學術刊物、自然集團旗下的《科學報告》。

小龍體長只有麻雀大小 足跡保存了整個腳底皮膚“古生物學家從未發(fā)現過有如此完美的皮膚印痕，足跡上的鱗片痕跡平均直徑還不到0.4毫米，而且，不同于此前的鱗片印痕僅出現在足跡的部分區(qū)域，小龍足跡保存了整個腳底的皮膚！”邢立達告訴長江日報記者。

龍足跡與鱗片特寫（邢立達供圖）

他介紹，古生物學家經常發(fā)現骨骼化石，偶爾還能找到足跡化石，但是，像肌肉或皮膚這樣的軟組織殘留物是極為罕見的，而且往往保存得不好。而在恐龍足跡化石中，保存有皮膚印痕的，遠不到百分之一。

更重要的是，不同種類恐龍的皮膚鱗片模式各不相同，具有重要的形態(tài)學的特征。在過去幾年中，中國古生物學家與韓國、美國學者一起，一直積極尋找一種很特殊的足跡——小龍足跡。

龍足跡復原圖（繪圖/王紫楓）

“此次發(fā)現的是世界上最袖珍的恐龍足跡。常見的恐龍足跡長度約20到30公分，但小龍足跡卻只有2厘米左右。在野外，這么小的恐龍足跡不仔細辨認的話很可能就會錯過，這也意味著小龍的體長只有麻雀大小！而我們沒有想到的是，竟然在這么小的足跡上，發(fā)現了皮膚的印痕?！毙狭⑦_說。

1毫米的細泥是新鮮涂料 完美復制了小龍腳底肌膚紋理

小龍足跡的鱗片模式明顯區(qū)別于古鳥類的腳底鱗片模式，但與其他肉食性獸腳類恐龍足跡相似。

邢立達介紹，以往發(fā)現的其他肉食性獸腳類恐龍足跡的鱗片直徑可達2厘米左右，大約一個硬幣那么大。而小龍足跡上精致的、保存完好的鱗片模式，就好似比它大得多的近親鱗片的縮小版：尺寸同比縮小，數量并沒有增加。

“這種皮膚棒極了，不會因為尺寸小就變成密密麻麻的小坑，仔細看，仍然堅守著它們的排列原則。”邢立達開玩笑說，“這或許就是恐龍護膚的終極秘密。”

為什么這些皮膚印痕保存得如此完好？共同研究學者馬丁·洛克利教授解釋，足跡是在非常薄的一層細泥上留下的，它就像一層厚度僅為1毫米的新鮮涂料，涂在堅硬的地面上。當烏鴉大小的小龍踩在這個粘性地面時，腳底的鱗片紋理得到了完美的復制。

證據還表明，就在足跡形成之前，這個地方曾下過一場陣雨，因此在地面留下了雨滴的痕跡?！斑@是因為在一個足跡上，我們觀察到小龍踩壞了一個雨痕，這證明了先下雨，后有恐龍經過?！毙狭⑦_說。

僅在韓國和中國發(fā)現一塊破碎石板上發(fā)現1億年前完美皮膚

這些精致的小龍足跡一共有4個，組成了一道行跡，跨過一億年的時空遇到人類。

“小龍足跡僅在韓國和中國發(fā)現，是東亞白堊紀的特有足跡，此次發(fā)表是世界上第10處發(fā)現有小龍足跡的化石點，也是首次發(fā)現這種足跡的皮膚印痕?！惫餐芯繉W者林鐘悳博士告訴記者。

邢立達向長江日報記者解釋為何是完美皮膚，主要是兩層意思：一是這個足跡印在一層特別薄的泥沙上，這就像小龍的腳上涂了一層護膚品的感覺；二是這個紋理雖然很小，但是極其精細，保養(yǎng)得特別好。