不久前，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所古代脊椎動物和古代人文研究所(以下簡稱中科院古脊椎所)發(fā)現(xiàn)，通過對遼寧和1.63億年前采集的化石的研究，飛行器官除了在恐龍進化為鳥類時除了羽毛翅膀外，還有蝙蝠一樣的膜狀翅膀。渾圓龍屬于優(yōu)秀的爬鳥龍類，長約32厘米，重306克，不像鴿子那么大，但能用蝙蝠翅膀滑翔，類似恐龍中的"蝙蝠俠"。這無疑揭示了鳥類從恐龍進化而來的冰山一角，表明恐龍進化為鳥類的過程比我們過去所知道的要復雜得多。

恐龍可能在你頭上

有什么證據(jù)可以證明鳥類是從恐龍進化而來的？

在這方面，中國科學院古代脊柱研究所研究員許醒說，學術(shù)界關(guān)于鳥類起源于恐龍的假說很多，其中由英國學者托馬斯·赫克斯利于1868年正式提出的鳥類、動物足恐龍的起源理論，在20世紀70年代逐漸成為學術(shù)界的主流假說。

自1861年以來，古生物學家們發(fā)現(xiàn)了已知最早的鳥類祖先始祖鳥的化石，并已經(jīng)證明了后者與食肉動物足恐龍有著密切的聯(lián)系。發(fā)現(xiàn)的化石表明，始祖鳥的手與現(xiàn)代鳥的手很不一樣，它更接近動物腳的恐龍，最明顯的特點是它有三個爪子鋒利的手指，其整體形狀與恐龍的小劇場差不多，而第二個腳趾則有點特別，離恐龍的第二個腳趾更近，比如小劇院。此外，它的頜骨向四個方向輻射，具有明顯的動物足恐龍的遺傳特征。

此外，動物足恐龍正逐漸接近鳥類。許醒說，到侏羅紀，一些動物足恐龍有較短的尾巴和向前移動，恥骨向后伸展，就像鳥類一樣。到侏羅紀中晚期，一些鳥類與早期鳥類非常相似-它們的尾巴短，前肢明顯長，半側(cè)傾，能夠像鳥翅膀那樣拍打。

許醒還說，恐龍骨骼的微觀結(jié)構(gòu)也與鳥類有相似之處。通過觀察不同種類恐龍的骨骼切片，發(fā)現(xiàn)恐龍通常更接近鳥類，生長速度明顯快于大多數(shù)爬行動物。這種快速的生長模式通常出現(xiàn)在內(nèi)部變暖的動物身上(即我們常說的熱血動物)，表明恐龍的生理特征與現(xiàn)代內(nèi)部暖化動物相似。這種猜測得到了其他證據(jù)的支持。例如，在中國遼西發(fā)現(xiàn)的令人垂涎的恐龍化石顯示，這種恐龍和鳥類一樣，在睡覺時藏在翅膀下保溫；研究人員對坦桑尼亞和美國一些蜥蜴的牙齒進行了穩(wěn)定的同位素分析，結(jié)果表明恐龍的體溫穩(wěn)定：腕龍的體溫約為38.2攝氏度，而圓頂龍的體溫為35.7攝氏度。

現(xiàn)在人們普遍認為鳥類是恐龍之一，今天地球上有一萬多種鳥類生活在一萬種以上的恐龍中。"許醒說。

龐然大物如何變得更小
我們知道，大型恐龍變成鳥類的過程中有一個關(guān)鍵的變化，那就是身體必須變小，否則我們無法想象幾十噸恐龍是如何飛進藍天的。

許醒說，從體型角度看，恐龍中的蜥蜴和鳥類中的蜂鳥是脊椎動物科的兩極，很難將這兩種生物與如此巨大的大小差異聯(lián)系起來，很難將這兩種生物置于同一個進化框架中。從大型陸地動物到小天象，這需要大量的形態(tài)和生理變化，這是不可想象的。然而，有大量化石證據(jù)表明，這一過程確實發(fā)生了。

2014年，來自澳大利亞、英國和意大利的研究人員根據(jù)120種恐龍的1500多個解剖特征，建立了復雜的數(shù)學模型，以分析恐龍在進化過程中的體型變化。分析表明，其中一種生物恐龍的體型代代相傳，經(jīng)過5000萬年的"瘦身"，終于進化成了一只鳥-平均體重為1.63億公斤，進化為始祖鳥時的體重為0.8公斤。研究人員還發(fā)現(xiàn)，一種奇妙的進化發(fā)生在動物腳恐龍身上-這是它們嬰兒期的延續(xù)。所謂的"少年延續(xù)"是一種現(xiàn)象，在這種現(xiàn)象中，物種保持其嬰兒期的特征，甚至將其幼年期甚至成年期的特征保留下來。

土地霸主是如何飛向天空的？

恐龍想成為鳥類，除了變得更小，而且還能飛翔?？铸埵侨绾伍L出翅膀的呢？

在此之前，古生物學家在遼寧省建昌發(fā)現(xiàn)了大約一億六千萬年前的近鳥龍化石。許醒說："近鳥龍的前肢上有飛行羽毛，它們的排列方式與鳥類羽毛相似，表明翅膀的胚胎形態(tài)至少在一億六千萬年前就出現(xiàn)在恐龍身上了。"除了近鳥龍，還有其他幾種動物腳上的恐龍，比如小飛龍和尾巴一樣的羽毛，它們都有羽毛一樣的翅膀。

許醒指出，今天，除了鳥類以外，所有飛行的動物都有一種傾向，那就是盡量擴大身體表面的各個部位，以幫助飛行。例如，蝙蝠的翅膀不僅像鳥一樣延伸到前肢，而且還延伸到后肢，科學家稱之為四翼狀態(tài)。只有鳥兒用前肢飛翔，用后肢奔跑或行走。這一現(xiàn)象導致了一百多年前，一些學者認為鳥類最早也不是那么出類拔萃，其祖先可能曾經(jīng)歷過這樣的四翼狀態(tài)。這一假說得到了2003年發(fā)現(xiàn)的一些小龍化石的支持。

但令人驚訝的是，2015年的一項發(fā)現(xiàn)改變了一種觀點，即鳥類飛行的起源取決于由飛羽組成的翅膀。今年，許醒和他的同事在山東省天宇自然博物館發(fā)現(xiàn)了"奇怪的翼龍"化石。它的手腕有一個棒狀的長骨結(jié)構(gòu)。類似的結(jié)構(gòu)從未在其他恐龍中發(fā)現(xiàn)過，但卻存在于飛行四足動物的手腕或肘部，或在腳踝附近，包括蝙蝠、翼龍和飛行松鼠。在所有這些動物中，桿狀結(jié)構(gòu)支撐著皮膚翅膀，用于飛行或滑翔。在奇翼龍化石上，許醒等人還發(fā)現(xiàn)了不完整的翼狀動物膜。這意味著奇數(shù)翼龍的翅膀，就像蝙蝠和其他四足飛行動物一樣，主要是由皮翼組成，而不是像鳥類和它們的近親那樣由羽毛組成。這些形態(tài)特征表明："奇翼龍顯然不是一個有競爭力的飛行人，它的飛行壽命似乎僅限于在樹木之間短距離飛行，或從高處飛到地面。許醒說，奇怪翼龍的出現(xiàn)使科學家們感到困惑，因為它與我們傳統(tǒng)的認知完全不同，使鳥類進化的長期圖景更加復雜。長臂渾圓龍的發(fā)現(xiàn)支持了對奇翼龍的解釋，再次證明了恐龍向鳥類進化過程中存在著許多實驗性進化，鳥類起源過程極其復雜。長臂渾圓龍的發(fā)現(xiàn)支持了對奇翼龍的解釋，再次證明在恐龍向鳥類演化的過程中，確實有許多實驗性的進化過程，鳥類起源過程極其復雜。

結(jié)合這個化石證據(jù)，你會發(fā)現(xiàn)恐龍進入鳥類可能經(jīng)歷了這樣一個階段，一些恐龍逐漸變得更小，更像鳥類：中空的骨頭，輕盈的身體；腦腫脹，動作快；前肢越來越長，可以像鳥翅膀一樣跳動；它們的身體長出美麗的羽毛，不再佩戴鱗片或鱗片。"其中一些可能被轉(zhuǎn)移到樹上以避免敵人的傷害或?qū)ふ沂澄铩＿@些喬木恐龍?zhí)S并降落在樹木之間，慢慢地獲得了滑翔的能力，最終能夠主動飛行。然而，在這個過程中，發(fā)生了很多我們無法想象的事情，比如長著皮膚翅膀的恐龍的出現(xiàn)。可能還會發(fā)現(xiàn)其他奇怪的恐龍，這說明了進化的復雜性。

雖然恐龍是如何進化成鳥類的，但沒有特別準確的答案，但無論如何，不會飛的恐龍最終成為了天空的驕傲之子，它們飛向藍天，開辟了一個新的生命世界。