澳大利亞發(fā)現(xiàn)的恐龍骨頭竟然變成了寶石！

記得在中學(xué)的地理課本上，將澳大利亞稱為“坐在礦車上的國家”，因?yàn)檫@個(gè)國家擁有豐富的礦產(chǎn)資源。在澳大利亞出產(chǎn)的眾多礦物中，有一種寶石被稱為歐泊，它可是澳大利亞的“國石”。你知道最近古生物學(xué)家命名了一種恐龍，它的化石都變成歐泊了嗎？

圖注：經(jīng)過加工的歐泊，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：歐泊鑲嵌的戒指，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

歐泊學(xué)名蛋白石（Opal），是天然硬化的二氧化硅膠凝體。由于其在光線之下能夠折射出多種夢(mèng)幻般的艷麗色彩，并且炫目的變彩效果，因此成為一種名貴的寶石。在眾多出產(chǎn)歐泊的國家中，澳大利亞的歐泊價(jià)值最高，而在澳大利亞出產(chǎn)的歐泊中，產(chǎn)自澳大利亞南部新南威爾士州“閃電山脊”的黑歐泊價(jià)值最高。

圖注：閃電山脊所在的位置，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：黑歐泊是閃電山脊的特產(chǎn)，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

盡管稱為“閃電山脊”，但是這其實(shí)是個(gè)小鎮(zhèn)的名字，并非真的有山脊。正是因?yàn)槌霎a(chǎn)如此值錢的寶石，許多人來到閃電山脊尋找歐泊，他們便是寶石獵人。

圖注：理查德·福斯特與他的妻子，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

理查德·福斯特（Robert Foster）便是一位寶石獵人，他很早就已經(jīng)來到了閃電山脊。1986年，福斯特在一個(gè)名為“羊牧場”的蛋白石礦中發(fā)現(xiàn)了一塊已經(jīng)歐泊化的古生物化石。福斯特起初認(rèn)為這只不過是一節(jié)馬蹄子，但是后來他發(fā)現(xiàn)了更多的歐泊化石。福斯特將自己的發(fā)現(xiàn)告訴了當(dāng)?shù)氐墓派飳W(xué)家，古生物學(xué)家在看到發(fā)現(xiàn)之后，認(rèn)為非常重要，他們聯(lián)系了附近的澳大利亞陸軍。軍方派出了預(yù)備役人員協(xié)助古生物學(xué)家的大規(guī)模挖掘，之后人們發(fā)現(xiàn)了超過100塊化石。

圖注：大量已經(jīng)歐泊化的恐龍化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

福斯特和古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)的化石后來被收藏在博物館之中，這些化石被人們遺忘長達(dá)15年之久。福斯特后來得知化石被悉尼的一家歐泊商店展出，并且有可能被出售，于是他通過交涉收回了化石，并將化石帶回家中。后來，福斯特的家人將這些化石捐獻(xiàn)給了澳大利亞蛋白石博物館（Australian Opal Museum），化石終于得到了研究。

2019年，古生物學(xué)家們?cè)凇都棺祫?dòng)物古生物學(xué)期刊》（Journal of Vertebrate Paleontology）上發(fā)表了一篇名為《羊牧場福氏龍，來自澳大利亞新南威爾士州閃電山脊一新禽龍類恐龍（恐龍，鳥臀類）》（Fostoria dhimbangunmal, gen. et sp. nov., a new iguanodontian (Dinosauria, Ornithopoda) from the mid-Cretaceous of Lightning Ridge, New South Wales, Australia）的論文。

圖注：福氏龍的部分化石，圖片來自論文

論文描述并命名了福斯特發(fā)現(xiàn)的化石，名為福氏龍（Fostoria），屬名正是獻(xiàn)給福斯特，以紀(jì)念他在化石發(fā)現(xiàn)和保護(hù)上做出的貢獻(xiàn)。福氏龍的模式種名羊牧場福氏龍（Fostoria dhimbangunmal），種名“羊牧場”是當(dāng)?shù)卦∶駥?duì)于蛋白石礦的稱呼。

圖注：福氏龍的外形類似于上面的荒漠龍，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

福氏龍的體長大約5米，體重在200公斤左右，它屬于禽龍類，是典型的植食性恐龍。

福氏龍的腦袋較長，嘴巴前部長有堅(jiān)硬的角質(zhì)喙嘴。在福氏龍的嘴巴中長有兩排像樹葉一樣的牙齒，可以用來簡單的咀嚼植物。在福氏龍的腦袋兩側(cè)長有一對(duì)眼睛，其視力較好，能夠及時(shí)發(fā)現(xiàn)身邊的危險(xiǎn)。

福氏龍的脖子不長，呈S型彎曲，向后連接著結(jié)實(shí)的身體和長長的尾巴。從外形上看，福氏龍是一種能夠迅速奔跑的恐龍，因?yàn)樗L有長而健壯的后肢。從比例上看，福氏龍的后肢明顯要比前肢長，其前肢上長有五指，后肢上長有四趾，其中三個(gè)趾頭與地面接觸。其實(shí)福氏龍既能夠以四足行走，又能夠以后肢雙足行走，當(dāng)它們遇到危險(xiǎn)的時(shí)候，會(huì)依靠雙足迅速奔跑，而平時(shí)則是以四足緩慢行走，因?yàn)樗淖惚入p足更省力。

圖注：福氏龍的腳趾骨化石，藍(lán)色就是歐泊化，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：屬于禽龍類的曼特爾龍，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

福氏龍屬于禽龍類，因此它的外形更接近于著名的禽龍，屬于強(qiáng)壯而靈活的植食性恐龍。

福氏龍的化石發(fā)現(xiàn)于澳大利亞西南部新南威爾士州，地層屬于格林溪組地層（Griman Creek Formation），時(shí)代為阿爾必階至森諾曼階，時(shí)間大約在距今1億年前的白堊紀(jì)時(shí)期。

圖注：白堊紀(jì)時(shí)期淹沒澳大利亞中部的伊羅曼加海，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

長期以來，古生物學(xué)家在閃電山脊的蛋白石礦中發(fā)現(xiàn)了大量的古生物化石，證明這里在一億年前是一片廣闊的泛濫平原，湖泊和河流在此匯入名為伊羅曼加海（Eromanga sea）的內(nèi)陸海。在內(nèi)陸海周圍生長著大片森林，成為恐龍理想的棲息地。除了本次命名的福氏龍，發(fā)現(xiàn)于格林溪組地層的恐龍還包括有閃電獸龍（Fulgurotherium）、木他龍（Muttaburrasaurus）、沃格特鱷龍（Walgettosuchus）和Weewarrasaurus。以上的恐龍僅僅是那個(gè)時(shí)代澳大利亞恐龍的冰山一角。

圖注：閃電獸龍復(fù)原圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：木他龍復(fù)原圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：沃格特鱷龍復(fù)原圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

福氏龍的發(fā)現(xiàn)不僅僅代表了澳大利亞一種全新的恐龍，其化石實(shí)際上來自于四個(gè)個(gè)體，其中既有成年個(gè)體，也有未成年個(gè)體。福氏龍也成為澳大利亞第一次發(fā)現(xiàn)成群恐龍的化石埋藏，直接證明了福氏龍是一種群居的恐龍。

圖注：成群活動(dòng)的福氏龍，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

福氏龍的發(fā)現(xiàn)、研究及命名是一段傳奇，它來自于澳大利亞最珍貴寶石產(chǎn)地，化石散發(fā)著奇異的藍(lán)色光澤。這些歐泊化的化石經(jīng)過了漫長的等待，最終被我們還原，成為一群生活在一億年前神奇南方大陸上的恐龍。

圖注：歐泊化的福氏龍化石，可以看到化石中投出的藍(lán)色，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

參考資料：

Phil R. Bell; Tom Brougham; Matthew C. Herne; Timothy Frauenfelder; Elizabeth T. Smith (2019). ''Fostoria dhimbangunmal, gen. et sp. nov., a new iguanodontian (Dinosauria, Ornithopoda) from the mid-Cretaceous of Lightning Ridge, New South Wales, Australia''. Journal of Vertebrate Paleontology. Online edition: