據(jù)每日郵報(bào)5月6日?qǐng)?bào)道，于1998年，當(dāng)時(shí)僅16歲的高中生 Sterling Nesbitt在美國(guó)新墨西哥州祖尼盆地 (Zuni Basin) 發(fā)現(xiàn)的一具近乎完整、身高只有約1米的恐龍化石。而最新一項(xiàng)研究表明，這具恐龍化石被證明是霸王龍的近親，有助于學(xué)界填補(bǔ)白堊紀(jì)后期霸王龍如何成為地球霸主的演化史空缺。
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據(jù)悉，當(dāng)年16年的Nesbitt跟隨古生物學(xué)家Wolfe到新墨西哥州祖尼盆地考察，發(fā)掘過(guò)程中發(fā)現(xiàn)一具較為完整的恐龍化石，當(dāng)時(shí)團(tuán)隊(duì)以為是一種馳龍科恐龍，將其命名為Suskityrannus hazelae（簡(jiǎn)稱S.hazelae），Suski在祖尼語(yǔ)中有郊狼 (coyote) 的意思，表示其體型只有如郊狼一樣。
長(zhǎng)大后的Nesbitt也成了古生物學(xué)家，現(xiàn)在是維珍尼亞理工學(xué)院的地質(zhì)科學(xué)系副教授。經(jīng)過(guò)他與其團(tuán)隊(duì)的多年研究，發(fā)現(xiàn)這具21年前發(fā)現(xiàn)的恐龍化石，證實(shí)是一種活于9200萬(wàn)年前的霸王龍近親。
研究結(jié)果顯示，根據(jù)S.hazelae骨頭的年輪，發(fā)現(xiàn)它死時(shí)只有3歲，約1米高，由鼻子到尾巴全長(zhǎng)約2.7米，僅比成年暴龍的頭骨略長(zhǎng)少許。團(tuán)隊(duì)相信成年后的S.hazelae體型會(huì)稍大，但其體重應(yīng)該也只有20到40公斤，遠(yuǎn)低于成年霸王龍的9噸。
從它的闊嘴巴和具備減震效能的雙腿，它應(yīng)該是捕食小型動(dòng)物為食，有早期暴龍科的特征，能快速行動(dòng)。
超級(jí)霸王龍（9噸重那種）最早于約8100萬(wàn)年前的白堊紀(jì)后期出現(xiàn)，而中型的暴龍科則已于1.5億年前于地球活動(dòng)，然而這7000萬(wàn)年間暴龍科恐龍到底如何演化，因?yàn)槿狈涗?，學(xué)界一直無(wú)法得知。
Nesbitt表示：“S.hazelae存活于約9200萬(wàn)年前的白堊紀(jì)中期，是霸王龍崛起前約2700萬(wàn)年，但它又不是暴龍的直接祖先?！?/div>
目前學(xué)界一直不清楚為何霸王龍一躍演化成地球史上其中一種最大型生物，中間2000萬(wàn)年的演化過(guò)程因當(dāng)時(shí)海水水位上升，淹浸并侵蝕了原本的陸地，導(dǎo)致很多化石都丟失。
但學(xué)界估計(jì)是與白堊紀(jì)中期環(huán)境變化有關(guān)，暴龍科恐龍為了適應(yīng)捕獵體型較大的生物而變大。因此化石S.hazelae的發(fā)現(xiàn)，有助于填補(bǔ)了霸王龍進(jìn)化過(guò)程的關(guān)鍵空白。
