恐龍（英文名：Dinosaur），是指三角龍，現(xiàn)代鳥類和梁龍最近的共同祖先及其所有后代。

為方便研究，恐龍可分為鳥類和非鳥恐龍。其中，非鳥恐龍只生活在中生代（三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)），已于6500萬年前全部滅絕。而本詞條主要介紹非鳥恐龍。

矯健的四肢、長長的尾巴和龐大的身軀是部分非鳥恐龍的寫照。它們主要棲息于湖岸平原（或海岸平原）上的森林地或開闊地帶。

1841年，英國科學(xué)家理查德·歐文在研究幾塊樣子像蜥蜴骨頭化石時，認(rèn)為它們是某種史前動物留下來的，并命名為恐龍，意思是“恐怖的蜥蜴”。

在很多人腦海中，恐龍的體型龐大，而且兇猛無比。正是如此，沒有其它物種可以打敗恐龍，才讓恐龍稱霸地球五百萬多年。后來一顆10公里的隕石掉落到地球，讓地球遭受到毀滅性的災(zāi)難，恐龍就從這個地球徹底消失。

大家對恐龍滅亡一說意見不一，有人認(rèn)為，恐龍并沒有滅亡，而是進化成另一個物種。還有人認(rèn)為，恐龍因體形太龐大，當(dāng)巨大災(zāi)難來臨時恐龍根本無處躲藏，這才讓它銷聲匿跡。誰也沒親眼目睹過恐龍的真實面目，科學(xué)家們通過對恐龍化石的研究，用電腦將恐龍的面貌復(fù)原。他們驚奇地發(fā)現(xiàn)電腦中恐龍的樣子與人們腦海中恐龍的樣子大相徑庭。

之前在人們腦海中恐龍的樣子和蜥蜴差不多，遍身都長滿堅硬的鱗片。和大多數(shù)爬行動物一樣擁有四肢，只是恐龍可直立行走，前肢非常短小，如同兩只小手。但實際上科學(xué)家們用電腦復(fù)原的恐龍外表沒有鱗片，而是和鳥類一樣擁有一身羽毛。

在科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)恐龍存在的時候，他們就曾對恐龍是否有羽毛有很大的爭議。恐龍的類別眾多，其中翼龍擁有一雙翅膀，可以飛翔。雖在很多科幻片中，翼龍全身光滑。經(jīng)過科學(xué)家們長期觀察發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)會飛的動物都長有一身輕盈的羽毛，只是這個問題一直未得到證實。

科學(xué)家們通過對恐龍化石的研究發(fā)現(xiàn)，恐龍的物種不止一種，而是有很多種。有的恐龍在進化過程中，羽毛被退化，導(dǎo)致有的恐龍全身光禿禿。原來多年來恐龍的面目被人誤解。

雖然恐龍化石已經(jīng)在地球上存在了數(shù)千萬年，但直到19世紀(jì)，人們才知道地球上曾經(jīng)有這么奇特的動物存在過。第一個發(fā)現(xiàn)恐龍化石的是一位名叫吉迪昂·曼特爾的英國醫(yī)師，而創(chuàng)立“恐龍’’的這一名詞的是英國古生物學(xué)家理查德·歐文。

1842年，英國古生物學(xué)家歐文爵士用拉丁文給它們創(chuàng)造了一個名稱，這個拉丁文由兩個詞根組成，前面的詞根意思就是“恐怖的”，后面的詞根意思就是“蜥蜴”。從此，“恐怖的蜥蜴”就成了這一大類彼此有一定的親緣關(guān)系、但是卻表現(xiàn)得形形色色的爬行動物的統(tǒng)稱。中國把這個拉丁名翻譯成了“恐龍”。