如果恐龍沒(méi)有滅絕，能否進(jìn)化出人類(lèi)一樣的智慧？這看起來(lái)像是無(wú)厘頭的問(wèn)題，不過(guò)最近的一項(xiàng)研究卻成功地解答了這個(gè)問(wèn)題。

一個(gè)由進(jìn)化生物學(xué)家和古生物學(xué)家組成的國(guó)際團(tuán)隊(duì)使用來(lái)自恐龍、已滅絕的鳥(niǎo)類(lèi)（如始祖鳥(niǎo)和大海雀）以及現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的大量大腦數(shù)據(jù)集，重建了禽類(lèi)大腦的進(jìn)化。

在白堊紀(jì)末期大滅絕之前，鳥(niǎo)類(lèi)和非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍的大腦的相對(duì)大小相似。大滅絕后，幸存的某些類(lèi)型的鳥(niǎo)類(lèi)重新占據(jù)了滅絕群體騰出的生態(tài)空間，腦體比例關(guān)系發(fā)生了巨大變化。

為了了解鳥(niǎo)類(lèi)的大腦如何變化，科學(xué)家團(tuán)隊(duì)使用CT掃描創(chuàng)建了數(shù)百只鳥(niǎo)類(lèi)和恐龍的顱內(nèi)鑄件，并將其與現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的腦測(cè)量結(jié)果數(shù)據(jù)庫(kù)相比較。然后，他們分析了大腦大小隨身體大小變化的方式。

進(jìn)化后期最高級(jí)恐龍的大腦與原始鳥(niǎo)類(lèi)之間沒(méi)有明顯的區(qū)別。像鴯鹋和鴿子這樣的鳥(niǎo)類(lèi)與相同體形的恐龍大腦大小相同，而像恐鳥(niǎo)（已滅絕的大型鳥(niǎo)類(lèi)）這樣的某些物種的大腦相對(duì)較小。

大腦變大一直是進(jìn)化的方向，對(duì)鳥(niǎo)類(lèi)來(lái)說(shuō)現(xiàn)實(shí)的選擇是讓身材變小的同時(shí)努力保持原有的大腦大小，獲得相對(duì)大的大腦。

幾組鳥(niǎo)類(lèi)的大腦相對(duì)體型進(jìn)化速度超過(guò)平均水平。這些鳥(niǎo)類(lèi)具有更好的認(rèn)知能力，包括使用工具和語(yǔ)言以及記住人臉的能力。尤其是鸚鵡和鴉科（烏鴉、渡鴉等），它們是最新進(jìn)化出的種群，但是表現(xiàn)出很高的大腦進(jìn)化速度，這有助于它們達(dá)到非常高的大腦比例。

烏鴉可以說(shuō)是最聰明的鳥(niǎo)類(lèi)，甚至有研究認(rèn)為烏鴉的智商相當(dāng)于５到７歲孩童。作為恐龍的一支，經(jīng)過(guò)6500萬(wàn)年的進(jìn)化，鳥(niǎo)類(lèi)智商水平可以說(shuō)和哺乳動(dòng)物頂尖水平 - 如黑猩猩 - 不相上下，但是考慮到翅膀相對(duì)于手的天然弱點(diǎn)，鳥(niǎo)類(lèi)不大可能在使用工具上更進(jìn)一步，這也限制了鳥(niǎo)類(lèi)智力的進(jìn)一步發(fā)展。

至于人類(lèi)，可以說(shuō)是一種BUG般的存在。300萬(wàn)年前，人類(lèi)祖先與同時(shí)期的類(lèi)人猿的大腦還處在同一水平上，但是從那以后，人類(lèi)的大腦開(kāi)始突飛猛進(jìn)，進(jìn)化速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)類(lèi)人猿，直到成就了今天的地位。