《自然-通訊》最新發(fā)表了一項(xiàng)研究成果,中國(guó)和美國(guó)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn),帶羽毛的恐龍身上寄生有一種與現(xiàn)代虱類似的昆蟲。這讓羽毛寄生蟲出現(xiàn)的時(shí)間提前了約5500萬(wàn)年。
這項(xiàng)研究由中國(guó)首都師范大學(xué)任東,首都師范大學(xué)客座教授、美國(guó)史密森學(xué)會(huì)國(guó)家自然歷史博物館史宗岡,首都師范大學(xué)高太平和同事們共同完成。他們分析了兩塊約9900萬(wàn)年前緬甸北部克欽地區(qū)的琥珀化石,化石中保存著兩根恐龍羽毛和10種類似虱子的小昆蟲,其中一根羽毛甚至有被啃咬的跡象。
研究人員稱,琥珀里的昆蟲似乎一直在以恐龍羽毛為食,其中一塊琥珀化石中的羽毛上有4只昆蟲,羽毛旁邊還有5只,其中一只呈“用腿緊緊倒鉤住羽毛”的姿勢(shì)。羽毛有損壞的跡象,羽毛上有洞,這與昆蟲對(duì)其的咀嚼一致。兩根羽毛分別為12.7毫米和13.6毫米長(zhǎng),可能來(lái)自兩種恐龍。
研究人員介紹,這些昆蟲屬于一個(gè)此前不為人知的物種,叫做Mesophthirus engeli?;械睦ハx還處在發(fā)育不成熟的若蟲階段,有微小的身體,長(zhǎng)度為0.14毫米到0.23毫米,沒有翅膀,有很強(qiáng)壯的咀嚼式口器,至少有四顆牙齒,觸角短而結(jié)實(shí)。研究人員估計(jì),這些昆蟲在成蟲階段的體長(zhǎng)約為0.5毫米。
早前研究已證明,許多非鳥類恐龍和早期鳥類都有羽毛,但以羽毛為食的昆蟲此前還未被發(fā)現(xiàn)過(guò)。史宗岡稱,他們的研究是“關(guān)于以羽毛為食的虱子或虱子類昆蟲的最早記錄,將是有羽毛的恐龍受到寄生蟲折磨的最早證據(jù)?!?/p>
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