骨骼特征
恐龍的骨骼具有一些衍化適應(yīng),可使它們與原始的主龍類祖先辨別出來(lái)。在后期的恐龍中,這些特征經(jīng)過(guò)更多的演化改變。
恐龍的共有衍征包含:
后額骨缺失。
肱骨有低矮的三角嵴,附著胸鎖三角肌,長(zhǎng)度約是肱骨的1/3到1/2。
腸骨后部有個(gè)突出區(qū)塊,髖臼穿孔。
脛骨末端邊緣寬廣,有個(gè)往后的凸緣。
距骨有個(gè)明顯上突與脛骨契合。
除上述幾個(gè)特征以外,大部分恐龍還有一些共同特征,但是因?yàn)槌霈F(xiàn)在其他主龍類,或者不存在于早期的恐龍身上,因此不列為恐龍的共有衍征??铸埦哂兄绷⒌牟綉B(tài),類似大部分的現(xiàn)代哺乳類,而大部分其他爬行動(dòng)物則是四肢往兩側(cè)延展的步態(tài)??铸埖耐胃C朝向兩側(cè),股骨的第四轉(zhuǎn)子往內(nèi)側(cè),兩者契合,股骨頭垂直于股骨干,產(chǎn)生直立的步態(tài),而不同于勞氏鱷目等臀窩向下的直立方式。
體型特征
恐龍整體而言的體型很大。以恐龍作為標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看,蜥腳下目是其中的巨無(wú)霸。在漫長(zhǎng)的恐龍時(shí)代,即使是體型最小的蜥腳類恐龍也要比它們棲息地內(nèi)的其他動(dòng)物要大,而最大的蜥腳類則比任何出現(xiàn)在地表的動(dòng)物都要大出幾個(gè)等級(jí)。
大部分的恐龍要比大型蜥腳類恐龍還小得多。現(xiàn)有的證據(jù)表明,恐龍的平均大小在三疊紀(jì)、早侏羅紀(jì)、晚侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)都不斷變化。大部分獸腳類恐龍的體重在100到1000公斤之間,而全新世的掠食性肉食動(dòng)物則多半在10到100公斤之間??铸埖捏w重估計(jì)值,大多介于1到10公噸之間。倫敦國(guó)立自然歷史博物館的一個(gè)研究指出恐龍的體重平均值約在100公斤左右,而新生代的哺乳類體重平均值多在2到5公斤之間。
從現(xiàn)有的狀況較好的骨架來(lái)看,最高和最重的恐龍是長(zhǎng)頸巨龍(Giraffatitan brancai,原名布氏腕龍)。長(zhǎng)頸巨龍的化石在1907年至1912年間發(fā)現(xiàn)于坦桑尼亞。從多具大小相近的個(gè)體所組合而成的骨架模型,現(xiàn)正展示于柏林洪堡博物館,該模型高12米,長(zhǎng)22.5米,預(yù)期活體的重量在30到60公噸之間。最長(zhǎng)的恐龍是27米長(zhǎng)的梁龍,是在1907年發(fā)現(xiàn)于美國(guó)懷俄明州,現(xiàn)展示于賓州匹茲堡的卡內(nèi)基自然歷史博物館。
主要區(qū)別
恐龍與其它爬行動(dòng)物的最大區(qū)別在于它們的站立姿態(tài)和行進(jìn)方式,恐龍具有全然直立的姿態(tài),其四肢構(gòu)建在其軀體的正下方位置。這樣的架構(gòu)比其他各類的爬行動(dòng)物(如鱷類,其四肢向外伸展)在走路和奔跑上更為有利。根據(jù)恐龍腰帶的構(gòu)造特征不同,可以劃分為兩大類:蜥臀目(Saurischia)、鳥(niǎo)臀目(Ornithischia)。二者間的區(qū)別主要在于其腰帶結(jié)構(gòu)。
大部分的蜥臀目恐龍都具有往前突出的恥骨,而鳥(niǎo)臀目恐龍的每根恥骨都向后傾斜。除臀部結(jié)構(gòu)不同外,兩類恐龍?jiān)谏罴靶袨樘卣魃弦膊煌r嵬文靠铸埌ㄒ运闹凶叩牟菔承则崮_類恐龍,以及幾乎用兩肢行走的肉食性獸腳類恐龍。
蜥臀目的腰帶從側(cè)面看是三射型,恥骨在腸骨下方向前延伸,坐骨則向后延伸,這樣的結(jié)構(gòu)與蜥蜴相似。
鳥(niǎo)臀目的腰帶,腸骨前后都大大擴(kuò)張,恥骨前側(cè)有一個(gè)大的前恥骨突,伸在腸骨的下方,后側(cè)更是大大延伸與坐骨平行伸向腸骨前下方。因此,骨盆從側(cè)面看是四射型(除此之外,還有其他區(qū)別)。
蜥腳形類主要生活在晚三疊世至白堊紀(jì),它們絕大多數(shù)都是大型的素食恐龍。頭小,脖子長(zhǎng),尾巴長(zhǎng),牙齒成小匙狀。蜥腳亞目的著名代表有產(chǎn)于我國(guó)四川、甘肅晚侏羅紀(jì)由19節(jié)頸椎組成的脖子長(zhǎng)度約等于體長(zhǎng)的一半的馬門(mén)溪龍,世界上已知體形最大的陸地動(dòng)物——易碎雙腔龍。
獸腳類生活在晚三疊世至白堊紀(jì)。它們大多為肉食性,兩足行走,趾端長(zhǎng)有銳利的爪子,頭部很發(fā)達(dá),為最聰明的一類。嘴里長(zhǎng)著匕首或小刀一樣的利齒,暴龍是著名代表,其余如異特龍、南方巨獸龍、棘龍等也頗具名氣。
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