侏羅紀之名稱源于瑞士、法國交界的侏羅山（今譯汝拉山），是法國古生物學家A.布朗尼亞爾于1829年提出的。由于歐洲侏羅系巖性具有明顯的三分性，1837年，L.von布赫將德國南部侏羅系分為下、中、上3部分。1843年，F(xiàn).A.昆斯泰德則將下部黑色泥灰?guī)r稱黑侏羅，中部棕色含鐵灰?guī)r稱棕侏羅，上部白色泥灰?guī)r稱白侏羅。侏羅紀分早、中、晚3個世。

侏羅紀是由亞歷山大·布隆尼亞爾命名，名稱取自于德國、法國、瑞士邊界的侏羅山，侏羅山有很多大規(guī)模的海相石灰?guī)r露頭。

侏羅紀前期，因為經歷大滅絕，所以各種動植物都非常稀少（屬于休養(yǎng)生息的階段），但其中恐龍總目一枝獨秀，伺機稱霸陸地。侏羅紀中晚期以后，恐龍成為地球上最繁榮昌盛的優(yōu)勢物種，此后會統(tǒng)治地球1.5億年，直到白堊紀-第三紀滅絕事件為止。

中晚侏羅世時，板塊運動導致了南美洲的南部從非洲分開。勞亞古陸也逐漸地從非洲和南美洲分離開，造就了大西洋和墨西哥灣。沿著這些裂谷大陸的邊緣，火山活動頻繁。與此同時，歐亞大陸南下，縮小了特提斯洋。侏羅紀海平面的上升，北美和歐洲間形成了大陸邊緣的海道。

侏羅紀時期，地球上要比三疊紀時擁有更多的獨立陸塊，導致海岸帶增多。

整個侏羅紀時期，大多數(shù)時期處于溫暖和潮濕。當時繁盛的森林植被，形成了如今澳大利亞和南極洲豐富的煤炭資源。盡管那時有局部的干旱地區(qū)，但絕大多數(shù)盤古大陸，均處于郁郁蔥蔥的綠洲。勞亞大陸和南部的岡瓦納大陸生物群，在許多方面，仍然十分獨特，動物群具備了較多的洲際色彩。

生物發(fā)展史上出現(xiàn)了一些重要事件，引人注意，如恐龍成為陸地的統(tǒng)治者，翼龍類和鳥類出現(xiàn)，哺乳動物開始發(fā)展等等。陸 生的裸子植物發(fā)展到極盛期。淡水無脊椎動物的雙殼類、腹足類、葉肢介、介形蟲及昆蟲迅速發(fā)展。海生的菊石、雙殼類、箭石仍為重要成員，六射珊瑚從三疊紀到侏羅紀的變化很小。棘皮動物的海膽自侏羅紀開始占據(jù)了重要地位。

侏羅紀（Jurassic）是一個地質時代，界于三疊紀和白堊紀之間，約BC1億9960萬年前（誤差值為60萬年）到1億4550萬年前（誤差值為400萬年），侏羅紀是中生代的第二個紀，開始于三疊紀-侏羅紀滅絕事件。雖然這段時間的巖石標志非常明顯和清晰，其開始和結束的準確時間卻如同其它古遠的地質時代，無法非常精確地被確定。

侏羅紀是由亞歷桑德雷·布隆尼亞爾（Alexandre Brongniart）命名，名稱取自于德國、法國、瑞士邊界的侏羅山，侏羅山有很多大規(guī)模的海相石灰?guī)r露頭。中文名稱源自舊時日本人使用日語漢字音讀的音譯名“侏羅紀”（音讀：シュラキ，羅馬字：shuraki）。

三疊紀晚期出現(xiàn)的一部分最原始的哺乳動物在侏羅紀晚期已瀕于絕滅。早侏羅世新產生了哺乳動物的另一些早期類型——多瘤齒獸類，它被認為是植食的類型，至新生代早期絕滅。而中侏羅世出現(xiàn)的古獸類一般被認為是有袋類和有胎盤哺乳動物的祖先。

軟骨硬鱗魚類在侏羅紀已開始衰退，被全骨魚代替。發(fā)現(xiàn)于三疊紀的最早的真骨魚類到了侏羅紀晚期才有了較大發(fā)展，數(shù)量增多，但種類較少。

侏羅紀的菊石更為進化，主要表現(xiàn)在縫合線的復雜化上，殼飾和殼形 也日趨多樣化，可能是菊石為適應不同海洋環(huán)境及多種生活方式所致。侏羅紀的海相雙殼類很豐富，非海相雙殼類也迅速發(fā)展起來，它們在陸相地層的劃分與對比上起了重要作用。

侏羅紀是裸子植物的極盛期。蘇鐵類和銀杏類的發(fā)展達到了高峰，松柏類也占到很重要的地位。

海相侏羅紀地層富含化石，特別是菊石類特征明顯，保存完全。據(jù)此，1815年，英國的W.史密斯提出利用古生物化石劃分、對比地層的見解。1842年，法國的A.C.多比尼提出比統(tǒng)更小的年代地層單位階，并命名了侏羅紀大部分階名。1856年德國的A.奧佩爾則提出較詳細的菊石帶劃分。侏羅紀地層正式劃分為3統(tǒng)、11階和74菊石帶。下侏羅統(tǒng)（里阿斯統(tǒng)）分為赫唐階、辛涅繆爾階、普林斯巴赫階和托爾階；中侏羅統(tǒng)（道格統(tǒng)）分為阿林階、巴柔階、巴通階、卡洛階；上侏羅統(tǒng)（麻姆統(tǒng)）分為牛津階、基末里階、提唐階（伏爾加階）。詳細的菊石分帶為全球范圍海相侏羅系的劃分、對比提供了良好的基礎。在海相侏羅系頂界和統(tǒng)的劃分方面，如今國際上仍未統(tǒng)一。中國的侏羅紀地層以陸相沉積為主。由于陸生生物演化速度和分布廣度都不及菊石，所以陸相侏羅系的研究精度相對較低。 ^[1] 

侏羅紀時發(fā)生過一些明顯的地質、生物事件。最大海侵事件發(fā)生于晚侏羅世紀末里期，與聯(lián)合古陸分裂和新海洋擴張速率增強事件相吻合。環(huán)太平洋帶的內華達運動也發(fā)生于紀末里期，這可能顯示聯(lián)合古陸增強分裂與古太平洋板塊加速俯沖事件之間存在著某種聯(lián)系。晚基末里期起，海生動物中出現(xiàn)特提斯大區(qū)和北方大區(qū)的明顯分開，反映古氣候分帶和古地理隔離程度的加強。中侏羅世末的降溫事件在歐亞大陸許多地方均有反映。在波蘭、西班牙中、上侏羅統(tǒng)界線層中發(fā)現(xiàn)了地內罕見的銥、鋨異常，有人認為是地外小星體撞擊地球的結果。

這時候全球各地的氣候都很溫暖，涌入裂縫而生成的海洋產生濕潤的風，內陸的沙漠帶來雨量。植物延伸至從前不毛的地方，提供分布廣泛且數(shù)量眾多的恐龍（包括最大型的陸上動物）所需的食物。在他們的上空飛翔最早的小型鳥類；這些鳥類可能是由小型的恐龍演化而來。海洋則是由大型、會游泳的新爬行類和已具[現(xiàn)代]線條的硬骨魚類所共享。

氣候較現(xiàn)代溫暖和均一，但也存在熱帶、亞熱帶和溫帶的區(qū)別。早、中侏羅世以蒸發(fā)巖、風成沙丘為代表的干旱氣候帶出現(xiàn)于聯(lián)合古陸中西部的北美南部、南美和非洲，侏羅紀晚期時擴展到亞洲中南部。中國南部，早侏羅世時處于熱帶-亞熱帶濕潤氣候環(huán)境，中晚侏羅世逐漸變?yōu)檠谉岣珊淡h(huán)境；中國北部，早、中侏羅世氣候溫暖潮濕，晚侏羅世溫暖潮濕地區(qū)縮小。環(huán)太平洋帶的強烈構造變動與太平洋板塊向周圍大陸板塊的俯沖密切相關。伴隨著構造運動的強烈巖漿活動形成了鎢、錫、鉬、鉛、鋅、銅、鐵等礦產，成為太平洋金屬成礦帶主體部分。 ^[2] 

侏羅紀是恐龍的鼎盛時期，在三疊紀出現(xiàn)并開始發(fā)展的恐龍已迅速成為地球的統(tǒng)治者。各類恐龍濟濟一堂，構成一幅千姿百態(tài)的龍的世界。當時除了陸上的身體巨大的迷惑龍、梁龍、腕龍等，水中的魚龍和飛行的翼龍等也大量發(fā)展和進化。 ^[3] 

主要的草食性脊椎動物有原龍腳類和鳥盤目恐龍，以及類似哺乳類的小型爬行類。但晚期，巨大的蜥腳類恐龍占了優(yōu)勢。這些動物可以同時吃到高與低處的植物；龍腳類主要靠吞下的石頭來磨碎食物。

大型的獸腳類獵食草食性動物；而小型的獸腳類，如腔骨龍類和細顎龍類等則追捕小型獵物，也可能以腐肉為食。

小型獸腳類：

（三疊紀晚期）虛形龍

（侏羅紀早期）虛形龍、合踝龍、快足龍

（侏羅紀晚期）嗜鳥龍

中型獸腳類：

（侏羅紀早期）

（侏羅紀中期）

（侏羅紀晚期）

大型獸腳類：

（侏羅紀早期）雙冠龍、三疊中國龍、時代龍、單脊龍、斑龍、冰脊龍

（侏羅紀中期）單脊龍、斑龍、和平中華盜龍、永川龍、中棘龍、皮爾逖龍

（侏羅紀晚期）單脊龍、異特龍、角鼻龍、依潘龍、食蜥王龍、蠻龍

侏羅紀的昆蟲更加多樣化，大約有一千種以上的昆蟲生活在森林中及湖泊、沼澤附近。除原已出現(xiàn)的蟑螂、蜻蜓類、甲蟲類外，還有蠐螬類、樹虱類、蠅類和蛀蟲類。這些昆蟲絕大多數(shù)都延續(xù)生存到現(xiàn)代。

智利松的近親－針葉林，突出于樹蕨、棕櫚狀擬蘇鐵類和蘇鐵類所組成的大層林。地面上長滿了蕨類和木賊所構成的濃密植被。

在侏羅紀的植物群落中，裸子植物中的蘇鐵類，松柏類和銀杏類。極其繁盛。蕨類植物中的木賊類、真蕨類和密集的松、柏與銀杏和喬木羊齒類共同組成茂盛的森林，草本羊齒類和其它草類則遍布低處，覆掩地面。在比較干燥的地帶，生長著蘇鐵類和羊齒類，形成廣闊常綠的原野。侏羅紀之前，地球上的植物分區(qū)比較明顯，由于遷移和演變，侏羅紀植物群的面貌在地球各區(qū)趨于近似，說明侏羅紀的氣候大體上是相近的。

具有皮質翅膀的翼龍類是空中的優(yōu)勢生物。早期的鳥類也出現(xiàn)、最著名的就是始祖鳥，擁有與小型獸腳類相似的骨骼、牙齒和爪子，但也有長羽毛的翅膀和尾巴，并且能夠飛翔?？罩猩锱c地面生物也會產生演化。 ^[3] 

鳥類的出現(xiàn)則代表了脊椎動物演化的又一個重要事件。1861年在德國巴伐利亞州索倫霍芬晚侏羅紀地層中發(fā)現(xiàn)的“始祖鳥（Archaeopteryx）”化石被公認為是最古老的鳥類代表；我國古生物學家在遼寧發(fā)現(xiàn)的“中華龍鳥（Sinosauropteryx）化石得到了國際學術界的廣泛關注，為研究羽毛的起源、鳥類的起源和演化提供了新的重要材料。伴隨著鳥類的出現(xiàn)，脊椎動物首次占據(jù)了陸、海、空三大生態(tài)領域。 ^[3] 

偽龍類和板齒龍類都絕種，但魚龍存活了下來，生活在淺海中的動物還有 一群四肢己演化成鰭形肢的海鱷類和硬骨魚類。其他的海洋生物還有蛇頸龍和短龍。到了晚期，魚龍和海鱷類逐漸步向衰亡。 ^[4] 

如同其它古遠的地質時代，白堊紀的巖石標志非常明顯和清晰，其開始的準確時間卻無法非常精確地被確定，其誤差在幾百萬年之間。在侏羅紀與白堊紀之間沒有滅絕事件或生物演化的特點，可以明確分開兩個年代。白堊紀結束的時間定的比較準。一般以為，那時有一顆巨大的隕石撞擊地球，在今墨西哥猶加敦半島附近有一個大坑。這個隕石造成了大量生物滅絕，稱為白堊紀-第三紀滅絕事件。但是這個理論如今有爭議。